Este es uno de los grupos de
abejas más hermoso y llamativo. Son endémicas del Neotrópico y comunes en los
bosques húmedos tropicales y subtropicales del continente americano, desde el
nivel del mar hasta los 1.600 m de altura. Son abejas relativamente grandes
(8-30 mm de largo), con colores metálicos brillantes (azul, rojizo, verde,
púrpura, cobre, bronce) y de vuelo rápido. Además de su coloración, se
caracterizan porque su partes bucales son bastante modificadas. La proboscis es
tan larga que en algunos casos excede la longitud del cuerpo cuando las abeja
se encuentre en reposo; de ahí su nombre (Euglossini=con legua verdadera) haga
alusión a esa característica. Los machos poseen enormes tibias posteriores, con
finos laberintos internos, donde almacenan sustancias químicas volátiles.
Dentro del grupo de abejas
corbiculadas los Euglosinos son las únicas abejas solitarias o parasociales que
además presentan comportamientos interesantes y variables como la recolección de
fragancias por parte de los machos, de resinas por las hembras, y presencia de
colonias mixtas en algunas especies. A diferencia de otras abejas del grupo, no
tienen reinas ni almacenan miel y no tienen guardianas.
Estas abejas desempeñan un papel
muy importante en el sistema de polinización del Neotrópico. Los machos
polinizan cientos de especies de orquídeas en la región, mientras que las
hembras rara vez lo hacen. Más de 600 especies de orquídeas dependen de los
machos Euglosinos para su polinización y más de 200 especies de abejas pueden
actuar como sus visitantes.
Los machos son atraídos por las
fragancias producidas por las orquídeas “síndrome euglosófilo”, por lo que se
les conoce como “abejas de las orquideas”, Tales perfumes son almacenados en
las tibias posteriores; todavía no es claro cuál es el papel de tales
compuestos pero algunos creen que sirven como precursores de feromonas de
atracción sexual; la hipótesis más reciente es que la posesión de químicos por
parte de los machos informa acerca de su “calidad” a las hembras y su éxito
potencial como pareja, ya que el comportamiento en la recolección de tales
fragancias demuestran la longevidad de la abeja, su habilidad de forrajeo y
conveniencia como pareja. Las hembras Euglosinas visitan varios tipos de flores
en búsqueda de néctar y polen, incluyendo algunas de corolas cortas.
Nidificación
En general son solitarias y se
cree que la fundación de los nidos sea realizada por una sola hembra, aunque
ciertas especies de Eufriesea forman agregaciones de nidos y algunas Euglossa y
posiblemente Eulaema presentan más de una hembra en el mismo nido.
Las hembras construyen el nido y
luego salen a recolectar alimento para aprovicionar las celdas antes de la
postura de huevos. No hay relación entre la madre y las crias en desarrollo, y
aunque en algunos nidos puedan permanecer hijas y madres, cada hembra busca su
propio alimento. Los diferentes géneros tienen formas diferentes de
nidificación. Pueden hacer nidos cubiertos dentro de cavidades naturales o artificiales
y expuestos sobre diversidad de sustratos. Las abejas del género Euglossa hacen
sus celdas expuestas, por el envés de las hojas de palma, pendientes de las
ramas de árboles o arbustos, o cubiertas dentro de cualquier cavidad (tubos,
ladrillos, paredes, cajas de madera, etc.). Las abejas de género Eufriesea
hacen nidos descubiertos con celdas reunidas y utilizando resinas y cortezas de
árboles, también dentro de cavidades de árboles, ladrillos y hormigeros. Las
abejas del género Eulaema hacen nidos cubiertos dentro de tierra suelta en
medio de piedras; las celdas están agrupadas de forma irregular, aunque en
algunas especies como Eulaema meriana este arreglo semeja un panal.
Una vez la hembra fundadora ha
terminado de construir, aprovisionar y ovipositar en las celdas, permanece en
el nido por algunos días, con salidas ocacionales hasta que algún día
desaparece. Cuando las hijas emergen pueden abandonar el nido materno para
fundar sus propios nidos o reutilizar el nido materno para hacer sus propias
celdas hasta por 5 generaciones.
Ciclo de desarrollo y
esperanza de vida
Generalmente los Euglosinos tiene
dos generaciones al año y varias “camadas”, aunque muchas especies pueden estar
presentes durante todo el año.
El tiempo transcurrido desde la
oviposición hasta la emergencia del adulto es variable y depende de las
condiciones climáticas: en Eulaema alcanza entre 55 y 81 días en estación
caliente y lluviosa y entre 83 a 118 días en estación fría y seca; pueden
ocurrir tres generaciones por año. La duración del ciclo de Euglossa es de 46 a
58 días en estación caliente y lluviosa y de 54 a 83 días en estación fría y
seca. En Eufriesea se sabe que ocurre una generación por año y que los
inmaduros tienen una diapausa muy prolongada en estado prepupal; aparecen
durante el primer mes de la estación húmeda y viven por uno o dos meses; es
posible que algunas especies sean bivoltinas (dos generaciones al año).
Fuente: noticiasapicolas.com.ar
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