El Parque Nacional del Teide en Tenerife posee el mayor número de colmenas por kilómetro cuadrado del mundo, un récord que podría provocar una situación ecológica de no retorno. Un nuevo estudio advierte que la introducción de la abeja Apis mellifera está alterando el ecosistema del parque, hasta el punto de afectar a los polinizadores nativos y a la reproducción de algunas plantas endémicas de este ecosistema insular.El tajinaste rojo (Echium wildpretii) es una de las plantas endémicas de Tenerife que podría estar en peligro.
Desde el siglo XVI, la explotación agropecuaria tradicional de abejas de la miel se ha expandido por todo el territorio español. En el Parque Nacional del Teide alcanza la mayor densidad de colmenas por kilómetro cuadrado del mundo. Pero lejos de ser un motivo de orgullo para la isla, las abejas de la miel están alterando en gran medida el sistema natural de la zona.
Un estudio, publicado en la revista Ecosistemas y que recoge las conclusiones de trabajos realizados durante los últimos 15 años, demuestra que la presencia de Apis mellifera
está provocando una disminución de la riqueza de especies de
polinizadores nativos, lo que conlleva efectos negativos directos e
inmediatos en la reproducción de algunas plantas exclusivas de la isla,
como el tajinaste rojo (Echium wildpretii) y la retama del Teide (Spartocytisus supranubius).
Los resultados sugieren que esta actividad agropecuaria produce una
fuerte competencia por los recursos naturales (polen y néctar) entre la
abeja y los polinizadores nativos, muchos de ellos endémicos, y únicos
en este ecosistema. “Los polinizadores nativos quedan desplazados de la
red de interacciones beneficiosas planta-polinizador por la abeja
doméstica, que consume gran parte del néctar disponible y no les permite
aprovechar las flores”, dice Alfredo Valido, autor principal del
estudio e investigador en la Estación Biológica de Doñana (CSIC).
Los científicos recomiendan la supresión de las colmenas en el interior del parque como medida inmediata de conservación
Por esta razón, los científicos recomiendan la supresión de las
colmenas en el interior del parque como medida inmediata de
conservación, antes de alcanzar una situación de no retorno: “La
prohibición no llevaría un impacto económico significativo en la
población”, aseguran.
Una polinización de peor calidad
El efecto de la abeja más cosmopolita es doblemente negativo:
disminuye la diversidad de polinizadores nativos y, al sustituirlos,
lleva a cabo una polinización de peor calidad, lo que promueve la
autofecundación (visitan muchas flores dentro de cada planta
individual). Esto se traduce en una bajada de la productividad, es
decir, menor cantidad de semillas por fruto.
Además, la calidad también se pierde en sus genes, lo que podría provocarles una desviación genética conocida como “depresión por endogamia” (pérdida de diversidad genética en la descendencia).
“Medir estas alteraciones y conocer cómo se conjugan con el efecto que está produciendo el cambio climático en el Parque Nacional del Teide, donde se ha registrado un incremento en las temperaturas medias anuales de 0,14ºC por década desde 1944, es el siguiente paso”, declara Valido. La respuesta de las plantas autóctonas a estos cambios climáticos dependerá de que se preserve adecuadamente su diversidad genética y el vigor de sus poblaciones.
Para los científicos, prohibir esta actividad en el parque sería la
recomendación “más inmediata y lógica desde el punto de vista
ecológico”, advierte. La simple acción de no permitir a los apicultores
(más de 135 en 2012) el uso de este espacio natural público protegido
“sería la medida de conservación más efectiva, rápida, y sin coste
económico alguno para neutralizar en un 100% el impacto que está
generando la abeja doméstica en el parque”, asegura Valido.
Informa: Mercè Soler
Referencia bibliográfica:
Valido, A., Rodríguez-Rodríguez, M. C., & Jordano, P. (2014). “Impacto de la introducción de la abeja doméstica (Apis mellifera, Apidae) en el Parque Nacional del Teide (Tenerife, Islas Canarias)” Ecosistemas, 23(3), 58-66.
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