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Un arma de defensa
anteriormente desconocida de la abeja contra la varroasis y un
anestésico natural potencialmente nuevo para los seres humanos
Los investigadores han descubierto que las abejas pueden, tanto picar
como morder, y que la mordedura contiene un anestésico natural. Es
posible que el anestésico no sólo ayude a las abejas a defenderse de las
plagas como la polilla de la cera, o falsa tiña, y la varroasis
parasitaria, sino que también tiene un gran potencial de uso en la
medicina humana.
Los sorprendentes resultados descubiertos por un equipo de
investigadores de organizaciones griegas y francesas en colaboración con
Vita (Europe) Ltd., especialista británico en la salud de las abejas,
promoverá un replanteamiento a fondo de los mecanismos de defensa de las
abejas que podría conducir a la producción de un anestésico natural
local de baja toxicidad para los seres humanos y los animales.
El anestésico natural que ha sido descubierto en la mordedura de la
abeja es la 2-heptanona (2-H), un compuesto natural que se encuentra en
muchos alimentos, así como en los insectos, pero nunca antes considerado
a poseer propiedades anestésicas. Pruebas independientes han verificado
los hallazgos de Vita, así como el potencial de la 2-heptanona como un
anestésico local.
En calidad de sustancia de origen natural con una menor toxicidad que
los anestésicos convencionales, la 2-heptanona muestra un gran
potencial. Vita ya ha patentado el compuesto para uso como un anestésico
local y está en busca de socios farmacéuticos para realizar su
desarrollo.
Hasta hace poco, las investigaciones parecían indicar que la
2-heptanona era, o bien una feromona de alarma, desencadenante de las
respuestas defensivas de la abeja, o bien, un marcador químico de
señalización a otras abejas libadoras de que una flor ya había sido
visitada. Los resultados de Vita contradijeron estas nociones.
La nueva investigación muestra claramente que, tras la mordedura por
abejas, pequeños insectos y ácaros quedan paralizados por la 2-heptanona
durante un máximo de nueve minutos. En similitud con una serpiente, la
abeja usa sus mandíbulas para morder a su enemigo y lo anestesia
segregando la 2‑heptanona en la herida. Esto permite a la abeja expulsar
al enemigo de la colmena y es una defensa especialmente eficaz contra
las plagas, como las larvas de la polilla de la cera y los ácaros
varroa, que por su tamaño demasiado pequeño son difíciles de picar.
El Director técnico de Vita (Europe) Ltd., el Dr. Max Watkins, dijo
“Estamos muy entusiasmados con nuestros resultados al menos en dos
niveles. En primer lugar, el descubrimiento de que las abejas pueden
morder a los enemigos que ellas no pueden picar, pone en tela de duda
algunas de las ideas existentes, y aumenta significativamente nuestro
conocimiento biológico en la materia. En segundo lugar, el
descubrimiento de un anestésico natural altamente eficaz con un enorme
potencial será de gran interés para la industria farmacéutica en espera
de desarrollar mejores anestésicos locales.”
En ensayos de laboratorio, la 2-heptanona tiene un modo de acción
similar a la lidocaína, el anestésico local dominante utilizado en seres
humanos y otros mamíferos. De forma natural, la 2-heptanona se
encuentra en muchos alimentos, como la cerveza y el pan blanco, y es de
probada seguridad, al estar autorizado como aditivo alimentario por las
autoridades reguladoras de Estados Unidos. Por lo que la 2-heptanona
ofrece un considerable potencial como alternativa a la lidocaína. En los
EE. UU. de América, investigaciones de laboratorio muy recientes con
células madre han confirmado las expectativas de Vita, de que el
anestésico podría ser tan eficaz en seres humanos y mamíferos, como lo
es en los insectos y ácaros.
Al considerar los impactos biológicos de los hallazgos, el Dr.
Alexandros Papachristoforou, un investigador de Vita en la Universidad
de Tesalónica en Grecia, quien dirigió el equipo dijo: “Es asombroso
que esta segunda línea de defensa de la abeja haya pasado desapercibida
durante tanto tiempo. A los apicultores les sorprenderá mucho nuestro
descubrimiento y es probable que cause un replanteamiento radical de
algunas creencias ya arraigadas desde hace tiempo. Es probable que
fomentará la investigación sobre las abejas en muchas nuevas
direcciones. Por ejemplo, muchos apicultores han hablado del
comportamiento de “acicalamiento” de las abejas para ayudar a controlar
las poblaciones de varroa. Este comportamiento de acicalamiento puede
interpretarse ahora que ocurre a través de la mordedura.”
El Dr. Papachristoforou describe la manera como se descubrieron las
propiedades inesperadas de la 2‑heptanona: “Nos encontrábamos
investigando el control de la polilla de la cera. Las polillas son una
grave plaga de las abejas cuyas larvas consumen la cera y el polen, a
menudo destruyendo completamente el panal. Cuando se exponen a
2-heptanona, que se produce de manera natural por las abejas, las
polillas de la cera parecen morir. Sin embargo, bajo inspección más
meticulosa, nos dimos cuenta de que las polillas estaban simplemente
anestesiadas por un período de uno a nueve minutos. Esto fue bastante
inesperado, por lo que implementamos una serie de experimentos rigurosos
para averiguar lo que realmente estaba sucediendo y así dimos con
nuestro notable descubrimiento.”
El estudio acaba de publicarse en la revista científica arbitrada, PLOS ONE: http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0047432
Informa: Joan de Mata
Font: vita-europe.com
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