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Estudios anteriores habían sugerido una gran extinción de
plantas con flores durante la extinción masiva del Cretácico Terciario, hace 66
millones de años. Una extinción masiva de abejas ocurrió al mismo tiempo en que
desaparecieron los dinosaurios, según revela un nuevo estudio científico. Estos
grandes animales prehistóricos se extinguieron, casi con certeza, a causa del
impacto en la Tierra de un meteorito o un cometa.
Pero este suceso fue selectivo, y afectó a algunos grupos de
animales más que a otros. Para su estudio, cuyos resultados publica la revista
Plos One, los investigadores utilizaron fósiles y realizaron análisis de ADN
para demostrar que un grupo de abejas sufrió un serio declive al tiempo de esta
colisión. Los científicos estudiaron abejas pertenecientes a la
subfamilia conocida como Xylocopinae, que incluye a los abejorros carpinteros.
Las eligieron porque la historia evolutiva de este grupo
puede rastrearse hasta el Período Cretácico, cuando los dinosaurios aún
poblaban el planeta. Estudios anteriores habían sugerido una gran extinción de
plantas con flores durante la extinción masiva del Cretácico-Terciario, hace 66
millones de años. Y se había asumido que las abejas que dependían de esas
flores habían sido alcanzadas por el mismo destino.
Pocos fósiles
Sin embargo, a diferencia de los dinosaurios, "existe un
registro fósil relativamente pobre de abejas", tal como explica Sandra
Rehan, bióloga de la Universidad de New Hampshire en Durham, Estados
Unidos, y autora del estudio. Y esta es la razón por la que era tan difícil confirmar su extinción.
Pero los científicos pudieron utilizar un grupo extinto
de Xilocopinaecomo punto de referencia para datar la dispersión de estas
abejas.
También pudieron analizar fósiles de flores que
desarrollaron características para permitir ser polinizadas por abejas
parientes de las Xilocopinae.
"La información nos dice que algo grande ocurrió en cuatro grupos distintos de abejas al mismo tiempo", explica Rehan.
"Y ese momento es el mismo en que desaparecieron los dinosaurios".
Los hallazgos de este estudio pueden ser relevantes en
el contexto de la preocupación actual por la pérdida de diversidad de
las abejas, una especie fundamental para la agricultura y la
biodiversidad.
"Comprender las extinciones y los efectos de las
desapariciones de especies en el pasado puede ayudarnos a entender el
declive y la crisis global de agentes polinizadores hoy en día", añade
Rehan.
Fuente: noticias.terra.com
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