Las abejas son esencialmente avispas que
abandonaron la depredación a favor del
proveer la colonia de miel y polen. Estas avispas eran capaces de ingerir néctar
y recoger polen y fue hace aproximadamente unos 100 millones de años cuando
comenzaron a bifurcarse de las
verdaderas avispas predadoras.
El primer fósil en el que se
aprecian estructuras propias de la recolección de polen y de su transporte al
nido está datado en unos 40 millones de años,
siendo la ancha pata trasera y los pelos plumosos las dos estructuras
más características de estos predecesores de las abejas.
Existen evidencias de que todas
las abejas pertenecen a la super-familia Apoidea. El numero total de
especies vivientes en este grupo es de alrededor de 20.000 divididos en 700
géneros y 10 ó 11 familias. Ningún otro grupo de Himenópteros con aguijón tiene
esta diversidad de especies.
En base a las
similitudes morfológicas, se cree que las abejas melíferas evolucionaron
de avispas de la super-familia Sfecoidea. Las `primeras abejas aparentan haber
surgido en el paleocontinente Gondwana. La diferencia de los Sfecoides parece
haber ocurrido en la parte alta del Cretáceo, época del aparecimiento de las
plantas angiospermas. El comportamiento social se desarrollo durante el
Terciario de la época Cenozoica. Las abejas melíferas evolucionaron en el Viejo
Mundo para el Oligoceno de la época
Cuaternaria y con mucha probabilidad llegaron al eu-socialismo antes de
finalizar dicha época.
Tanto
la aparición como la progresiva evolución de todos los grupos de abejas recolectoras
de polen y néctar va ligada estrechamente a la aparición de las plantas con
flores sobre la Tierra
y a su progresión hasta constituirse en la
vegetación dominante del planeta. Así se entiende que las abejas tengan
aptitudes especiales para reconocer los olores, formas y colores de las flores
y que éstas ofrezcan recompensas en forma de néctar y polen.
Fuente: UNAD
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